Ici, à 60 kilomètres en amont des plages de surf de Noosa, l'eau teintée de tanin reflète la canopée d'eucalyptus (paperbark) si parfaitement que les pagayeurs rapportent perdre leur sens de l'orientation. Ce phénomène se produit parce que les huiles de melaleuca s'infiltrent dans l'eau stagnante, créant une surface sombre et polie qui reflète chaque branche et chaque nuage avec une clarté photographique. Le peuple autochtone Kabi Kabi a navigué sur ces voies navigables pendant des milliers d'années, lisant les modèles d'inondations saisonnières et récoltant des moules d'eau douce dans les hauts-fonds.
Les croisières dans les Noosa Everglades partent de Boreen Point, l'ancien port fluvial historique qui expédiait autrefois le bois d'eucalyptus noir (blackbutt) et le pin (hoop pine) du Queensland vers les usines de Brisbane. Le point de départ de Lake Flat Road se situe au sein du parc national de Cooloola, une partie de la réserve de biosphère de Great Sandy que l'UNESCO a désignée en 2009. Les opérateurs exploitent des navires écologiques spécialement conçus avec un faible tirant d'eau et des moteurs à assistance électrique, conçus pour minimiser le sillage dans les canaux étroits où la profondeur de l'eau descend jusqu'à un mètre. Les départs matinaux permettent de capturer les conditions semblables à un miroir avant que les vents du nord-est ne viennent rider la surface après midi. Le corridor fluvial serpente à travers les zones de carex et les marécages de melaleuca, s'ouvrant sur le lac Cootharaba — le plus grand lac naturel du Queensland par volume, contenant 23 000 mégalitres lorsqu'il est plein.
Le décompte des oiseaux dépasse régulièrement 40 espèces par voyage. Les pygargues à ventre blanc nichent dans les grands eucalyptus le long du rivage, tandis que les cormorans pie plongent à la recherche de brèmes et de poissons plats dans les bassins plus profonds. La forêt de melaleuca accueille des cacatoès funèbres qui se nourrissent de cônes d'allocasuarina, leurs appels nasillards caractéristiques étant audibles à travers l'eau. Les tortues d'eau douce — variétés de krefft et à carapace sciée — se prélassent sur des troncs submergés, glissant sous l'eau à l'approche des bateaux. Les berges montrent des couches de sédiments déposées sur 6 000 ans, révélant comment le paysage est passé d'un estuaire d'eau salée à un marécage d'eau douce lorsque le niveau de la mer s'est stabilisé après la dernière période glaciaire.
Les croisières sur la rivière Noosa s'étendent jusqu'à Fig Tree Point et Harry's Hut, des sites résiduels de l'industrie forestière des années 1920, lorsque les bûcherons campaient le long du cours supérieur. Les guides interprètent les zones de régénération où l'exploitation forestière sélective a cédé la place à des corridors d'habitat pour les koalas reliant Cooloola à la ceinture intérieure de brigalow. Le silence entre les cris des oiseaux et les coups de pagaie porte une qualité rarement vécue dans le Queensland côtier accessible — pas de bruit de route, pas de couloirs aériens, juste la signature acoustique de l'eau se déplaçant à travers les anciennes lignes de drainage de la forêt.
2 h 30 min
