Aquí, a 60 kilómetros río arriba de las playas de surf de Noosa, el agua teñida de taninos refleja el dosel de los árboles de corteza de papel (paperbark) tan perfectamente que los remeros informan perder el sentido de la orientación. El fenómeno ocurre porque los aceites del árbol del té se filtran en el agua estancada, creando una superficie oscura y pulida que refleja cada rama y nube con claridad fotográfica. El pueblo indígena Kabi Kabi navegó estas vías fluviales durante miles de años, leyendo los patrones de inundación estacional y recolectando mejillones de agua dulce en las zonas poco profundas.
Los cruceros por los Noosa Everglades salen de Boreen Point, el puerto maderero histórico que una vez envió madera de eucalipto negro y pino hoop de Queensland a los molinos de Brisbane. El punto de lanzamiento de Lake Flat Road se encuentra dentro del Parque Nacional Cooloola, parte de la Reserva de la Biosfera Great Sandy que la UNESCO designó en 2009. Los operadores utilizan embarcaciones ecológicas especialmente diseñadas con poco calado y motores de asistencia eléctrica, diseñadas para minimizar la estela en canales estrechos donde la profundidad del agua cae a un metro. Las salidas matutinas capturan las condiciones cristalinas antes de que los vientos del noreste agiten la superficie después del mediodía. El corredor del río se abre paso a través de pantanos de juncos y melaleucas, desembocando en el lago Cootharaba, el lago natural más grande de Queensland por volumen, que contiene 23.000 megalitros cuando está lleno.
Los conteos de aves superan regularmente las 40 especies por viaje. Las águilas pescadoras de vientre blanco anidan en los altos eucaliptos a lo largo de la costa, mientras que los cormoranes píos se sumergen en busca de besugo y pez plano en las pozas más profundas. El bosque de corteza de papel alberga cacatúas negras brillantes que se alimentan de conos de allocasuarina, y sus distintivos llamados nasales son audibles a través del agua. Las tortugas de agua dulce, de las variedades Krefft y de caparazón de sierra, se calientan al sol sobre troncos sumergidos, deslizándose bajo el agua a medida que se acercan los barcos. Las orillas del río muestran capas de sedimentos depositados durante 6.000 años, revelando cómo el paisaje pasó de ser un estuario de agua salada a un pantano de agua dulce a medida que los niveles del mar se estabilizaron después del último período glacial.
Los tours en crucero por el río Noosa se extienden hasta Fig Tree Point y Harry's Hut, sitios remanentes de la industria maderera de la década de 1920 cuando los leñadores acampaban a lo largo de los tramos superiores. Los guías interpretan las zonas de regeneración donde la tala selectiva ha dado paso a corredores de hábitat de koalas que unen Cooloola con el cinturón interior de brigalow. El silencio entre los cantos de las aves y las paladas transporta una calidad raramente experimentada en la costa de Queensland: sin ruido de carreteras, sin rutas aéreas, solo la firma acústica del agua moviéndose a través de antiguas líneas de drenaje forestal.
2 h 30 min
